1940年4月的一个早晨，哥哥贝贝把16岁的马诺洛和8岁的耶稣送到葡萄牙边境的一个儿童肺病疗养院。来到疗养院后，马诺洛非常自豪，因为他发现自己是除了管理菜园的埃米利奥之外唯一的男人，也是这里最大的孩子。他认为自己鹤立鸡群。马诺洛遇到了疗养院的负责人，党员Irenee，一个女长枪党。我还遇到了一个古怪的老处女，唐娜特兰西托，一个女老师。这名护士名叫维琴塔(Vicenta)，照顾马诺洛，后来被解雇。相反，一个当地14岁的农村女孩，玛丽亚耶稣，接手了。玛丽亚的父亲是乡村牧师。马诺洛得意忘形，爱上了玛丽亚。在疗养院里，马诺洛与专制环境作斗争，他用一种不同的生活方式与他人交流。在这个过程中，他似乎找到了新的自由，性的愉悦和爱的痛苦。