它讲述了侯在家乡福建省闽侯县的童年成长故事。少年侯勤奋好学，有“拖车读书”之誉。在祖父的鼓励下，他进入了十三姨开办的洋行，开始接触西方先进的文化和思想。少年时，他看到外国人用鸦片摧残同胞的身心。他和他的伙伴刘、顾、严一起揭露外国人的恶行，并试图找到治疗疟疾的药物。看到外国人欺负中国人后，逐渐走上了科技救国的道路，很多人见证了他一路走来的成长。