电影改编自同名小说，二战时期的华沙，被德国斯图卡轰炸机毁于一旦。市内动物园也是满目疮痍，一半以上的动物死亡。动物园园长简和他的妻子安东尼娜开始把犹太人偷偷放进空空的动物围栏里。动物笼子变成了诺亚方舟，躲在动物围栏里的人以动物为代号，动物取了人类的名字。每当夜幕降临，“游客”们就从黑暗中走出来，一起吃饭、聊天；难得遇到风平浪静的情况，可以来场钢琴音乐会。简在波兰的秘密抵抗组织中很活跃。他在大象圈里埋弹药，在水獭、獾、鬣狗和猞猁等动物身上藏炸药.