鼓楼外老木匠易大川的大徒弟余忠生暗恋孙女易小川。嫉妒心强的二徒弟尹东义对钟生挑拨离间，对邻居家的房梁动手动脚。铃声一响，屋子里的孩子都死了，进了监狱。狱外，仍爱着钟生的萧艺传被迫嫁给尹东一，而狱中的俞钟生闻讯悲痛欲绝，誓要报仇.